1960-cı illərin sonu və 1970-ci illərin əvvəllərindən bəri, ənənəvi hava fotoqrafiya sistemlərinin əksəriyyəti hava və aerokosmik elektro-optik və elektron sensor sistemləri ilə əvəz edilmişdir. Ənənəvi hava fotoqrafiyası əsasən görünən işıq dalğa uzunluğunda işləsə də, müasir hava və yerüstü məsafədən zondlama sistemləri görünən işığı, əks olunan infraqırmızı, istilik infraqırmızı və mikrodalğalı spektral bölgələri əhatə edən rəqəmsal məlumatlar istehsal edir. Hava fotoqrafiyasında ənənəvi vizual interpretasiya metodları hələ də faydalıdır. Buna baxmayaraq, məsafədən zondlama hədəf xüsusiyyətlərinin nəzəri modelləşdirilməsi, obyektlərin spektral ölçmələri və məlumatların çıxarılması üçün rəqəmsal görüntü təhlili kimi əlavə fəaliyyətlər də daxil olmaqla daha geniş tətbiq sahələrini əhatə edir.
Təmassız uzun mənzilli aşkarlama texnikalarının bütün aspektlərinə aid olan məsafədən zondlama, hədəfin xüsusiyyətlərini aşkar etmək, qeyd etmək və ölçmək üçün elektromaqnetizmdən istifadə edən bir üsuldur və tərif ilk dəfə 1950-ci illərdə təklif edilmişdir. Məsafədən zondlama və xəritələşdirmə sahəsində 2 zondlama rejimi mövcuddur: aktiv və passiv zondlama, bunlardan Lidar zondlama aktivdir və öz enerjisindən istifadə edərək hədəfə işıq saça və ondan əks olunan işığı aşkarlaya bilir.